Yuki Hagiwara和Isabel Reynold原作
李明洋摘譯*
The Japan Times / 2015-09-10
原文網址: http://www.japantimes.co.jp/news/2015/09/10/national/social-issues/one-six-japanese-children-live-poverty-threatening-education-future/#.VgPejjaheP8
重點摘譯:
"安倍經濟學(Abenomics)"可能有助於日本股價的雙倍翻漲，使得諸如豐田汽車這類公司的盈利創下了歷史新高，然而，窮人的狀況卻仍未見起色。
根據日本政府最新公布的數據顯示，在日本，每6個孩童就有1個生活窮困，這樣的比例是1985年以來的歷史新高，若只針對單親家庭，則貧窮的比例更高達55%，名列"經濟合作與發展組織(Organization for Economic Cooperation and Development, OECD)"狀況最糟的國家之林。
日本的窮人之所以無法脫離困境，昂貴的教育費用是主因之一。為了讓子女通過高中入學考試，以便日後覓得一份體面的工作，支付高額的補習費用乃是不可避免的。如果父母負擔不起，那就是陷子女的未來在低工資生活的風險之中。
任職於首都大學東京(Tokyo Metropolitan University)，專攻貧窮與社會排除(social exclusion)的阿布彩教授在接受訪問時指出，"如果(某國的)孩童無法完全發揮潛能，那麼無疑的，該國勞動力的品質必定很糟，...不投資於解決貧窮問題，將拖垮經濟成長。"
日本已經面臨人口老化和工作力下降的問題，加上弱勢年輕族群無法建立起成功的事業，致使政府可能會損失每人一生中應繳交的9600萬日元稅金及社會福利費用。
根據政府的統計數據，在日本，缺乏經濟奧援的孩童幾乎不可能接受教育到18歲或以上；目前全國大約有2/3的學生上補習班，每個月單單一科的補習費就要數萬日元。阿布綾表示，貧窮將會世襲到下一代，因為拿不到(畢業)證書，意思就是日後將賺不到足夠的錢來栽培他的孩子。
出生在單親家庭，和母親及哥哥住在一起的田原君，15歲就輟學去找工作。這位現年19歲，面貌清秀，186公分高的建築工人回憶起小時候在"窄小、陰暗且骯髒"的公寓裡長大，她的母親則是從清晨就開始工作，直到他晚上上床睡覺時，還沒結束。他和哥哥在學校常常沒吃中餐，然後把學校餐廳發的麵包和乳酪帶回家。他說他想盡快賺錢，因為他總是挨餓，想找東西來吃。"我再也不想過這樣的生活了，"他說。
日本雖然提供國民相對平等的受教機會，但是隨著教育階段愈高，貧困兒童的人數就愈少。根據關西國際大學(Kansai University of International Studies)道中(Ryu Michinaka)教授在2010年所做的研究顯示，貧困家庭子女的高中就學率約為90%，但相較之下，一般家庭子女的高中就學率高達98.4%。至於高等教育，政府部門提供的數據顯示，低收家庭子女就讀大學的比例不到1/5，但一般家庭子女的大學就學率高達51%。
根據文部科學省的統計資料指出，每年日本公立高中的學費約40萬日元，而私立高中的平均學費更高達100萬日元。對於貧困家庭來說，昂貴的學費是橫亙在高中入學之前的最大障礙。
一位有兩個孩子的46歲單親母親焦慮地說，如果她那就讀初中的15歲兒子進不了高中，就必須離開學校去找工作。這位在學校擔任文書工作的母親表示，當初她之所以不讓大兒子去上補習班，就是因為她知道如此一來將負擔每個月高達4萬5000日元的補習費帳單。而她的年所得為270萬日元，符合請領社會救助金的條件。日本政府對貧困家庭的定義為，家庭成員平均每人年所得少於122萬日元。
在2013年，日本政府通過了一項照顧窮人的法案，讓更多的社工進入學校，以及提供更多免學費的課後輔導班給學習困難的學生。然而，東京大學(University of Tokyo)的大澤真理教授抨擊該法案，沒有為減少貧窮人口訂定具體的目標，也沒有提供足夠的資金，以協助需要幫助的人。他表示，沒有針對每年貧困家庭子女高中就學的情況，建立起監督的機制。
不過，隸屬執政聯盟公明黨成員的國會議員古屋範子表示，制定該法案是相當重要的一個步驟。她說:"很明顯的，我們針對貧困兒童起草了一項法案。這透露出一個訊息，就是我們國家正要著手處理這個(貧困)問題。"
OECD在去年公布的一份報告中指出，長期所得不平等之所以會抑制經濟成長，部分原因在於社經地位弱勢者對於自身教育的投資不足所致。2007年，一項針對大阪地區所做的研究發現，在接受政府社會福利救助的家庭中成長的族群中，有25%的人日後也以社會救助金度日。
古屋指出，父母雙方離婚後可能會讓家庭陷入貧困，而需要包括住屋安排、精神健康治療及職業訓練等廣泛的救助。在接受訪問時，她表示:"在大多數的案例中，會由母親負責照顧孩子，...這些曾為家庭主婦的婦女通常都缺乏與時俱進的技能或豐富的(工作)經驗。即使她們工時甚長，但收入卻極為微薄。"
在這樣的情況下，要想在孩子的學業上多花些時間和精力是很難的。例如前述的46歲單親媽媽又找了第二份工作，以便達到收支平衡，但是她卻得每天早上8點出門，晚上10點才能回家。幸好，她的15歲兒子非常幸運，因為有一個名叫"兒童之門(Kid's Door)"的非營利組織提供他兒子免費的課業輔導，後來他也順利通過了公立高中的入學考試。現在，他是個高中一年級的新生，而且正打算繼續讀大學。
在接受訪問時，這位幸運的青年回憶當初參加週末課輔班時，由東京大學、早稻田大學及其他一流大學的學生所組成的志工教師讓他瞭解到，接受教育可以使職業的選項更為寬廣。"我以前認為讀高中只是為了讀書而已。"
就讀東京大學，同時也在"兒童之門"擔任志工教師的紀山田說:"大家都會談教育鴻溝，但是當你來到了這裡，你才真的會被震撼到，...有一個初中三年級的學生連九九乘法表都不會，而且也拚不出任何一個英文單字。他們一直以來都很無助。"
然而，田原君，那位建築工人說，(對他而言)回去學校接受教育並不是最迫切需要的。"建築公司的一位督導告訴我，要趁年輕的時候去讀書或取得一些證照，但是我不知道我可以做什麼，或者說我不知道我想要做什麼。目前，我可以養活我自己。我不覺得需要改變什麼。"
作者簡介
本文作者Yuki Hagiwara和Isabel Reynold均為The Japan Times專欄記者。
(*本文取得The Japan Times中文授權翻譯，本人特此致謝；摘譯內容蒙獨立天下編輯給予翻譯上的諸多指證，本人謹此致謝)
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